Tout le monde sait que le réseau électrique décrépit du Nigeria est un obstacle extraordinaire au développement du secteur privé. Mais le tribut infligé aux propriétaires d'entreprises est plus lourd qu'il n'y paraît.
Tous les soirs à 18 heures, une flotte de sous-verres Toyota blancs s'arrête devant deux bâtiments austères qui dominent une rue secondaire de Victoria Island. Un groupe de femmes, vêtues de chemisiers aux couleurs vives et de pantalons ajustés, sortent en courant de l'enceinte fermée.
Sans le petit panneau Glo à l'entrée, il faudrait deviner ce que renferment les deux bâtiments austères, dont la seule décoration est constituée de colonnes de marbre. C'est dans cette rue latérale indescriptible que Glo, une grande entreprise de télécommunications, abrite ses centres de données et d'appels.
Les centres d'appels sont le centre de l'univers de cette petite partie du quartier des affaires de Lagos. Deux vendeurs de nourriture de rue vendent des nouilles Indomie, des sandwiches et des œufs durs sur une table de fortune. Une femme âgée est assise sur une couverture près de la porte principale, exposant ses marchandises (bananes et cacahuètes) à la vente. Sur le siège arrière d'un break rouge, une femme d'affaires entreprenante attend de séduire un client avec des tissus et des chaussures Ankara.
Ils sont tous en compétition pour attirer l'attention des employés du centre d'appels qui attendent de monter dans les bus.
En plus de créer une mini économie informelle, les centres d'appels dominent ce petit coin de Victoria Island d'une autre manière.
Les générateurs diesel géants qui alimentent les centres de données et d'appels énergivores agressent les sens. Deux générateurs, logés dans de grands conteneurs bleus et blancs portant les grandes lettres "SDMO", produisent chacun 2 000 kVA d'électricité, soit suffisamment pour alimenter 500 maisons. Toute la journée, ils émettent un grondement sourd qui se répercute dans la rue. Les tuyaux d'échappement, qui rappellent les cheminées du début de la révolution industrielle, crachent des nuages de gaz d'échappement et remplissent l'air d'une odeur âcre.
Glo n'a pas d'autre choix que de fournir sa propre énergie ; le Nigeria ne produit pas assez d'électricité.
Le déficit énergétique du Nigeria est un paradoxe bien connu. Bien que le Nigeria soit la plus grande économie d'Afrique, riche en pétrole et en gaz, il a du mal à accroître son approvisionnement en électricité depuis son indépendance en 1960. Le réseau nigérian a une capacité de production totale de 12 522 MW, mais il ne parvient à fournir que 4 000 à 5 000 MW. Certaines estimations sont même inférieures.
Bien que le Nigeria ait la plus grande population (200 millions d'habitants) et la plus grande économie (1,1 milliard de dollars de PIB PPA) d'Afrique subsaharienne, ses grandes centrales électriques ne produisent que 5,3 GW d'électricité de réseau. Cela représente à peine 10 % de la capacité de production d'électricité de l'Afrique du Sud, un pays dont la population (55 millions d'habitants) et l'économie (0,767 trillion de dollars de PIB PPA ajusté) sont trois fois moins importantes.
Selon un rapport de PwC, le Nigeria devrait produire environ 200 000 MW (200 GW ) compte tenu de sa taille. (Ce chiffre est basé sur une métrique industrielle courante selon laquelle, pour chaque million d'habitants, un pays industrialisé a besoin de 1 000 MW d'électricité).
Face à un réseau non fiable, les entreprises nigérianes sont contraintes de fournir leur propre électricité à l'aide de générateurs diesel.
Il est de notoriété publique que la pénurie chronique d'électricité est un obstacle extraordinaire au développement et à la croissance du secteur privé du Nigeria. L'absence d'un réseau fonctionnel entraîne des coûts financiers élevés. Lorsque les entreprises additionnent les dépenses cachées - amortissement du générateur, maintenance et personnel - le coût total de l'électricité produite par un générateur diesel peut atteindre 120 naira/kWh. C'est plus du double de ce qu'une entreprise paie pour l'électricité du réseau (40 naira/kWh).
Mais le tribut infligé aux propriétaires d'entreprises est plus lourd qu'il n'y paraît. Pour les entreprises et les fabricants, produire leur propre électricité qui répond à des spécifications précises à un prix raisonnable est un fardeau qui va au-delà de ce que disent les rapports sur la "facilité de faire des affaires".
Lorsque les propriétaires d'entreprises nigérianes achètent et entretiennent leur infrastructure électrique, ils doivent jongler et parer à de nombreux problèmes potentiels. Les propriétaires d'entreprises, en particulier ceux qui débutent, font souvent des compromis entre les générateurs qu'ils peuvent se permettre et les éventuels problèmes de fiabilité et d'efficacité.
Cela oblige les entreprises nigérianes à jouer sur la corde raide. Elles doivent mettre en place une installation électrique adaptée à leurs besoins, fiable et de bonne qualité (c'est-à-dire avec une tension stable et sans perturbations du réseau).
Ils doivent négocier ces éléments mobiles tout en essayant de réduire les coûts et de réaliser des bénéfices - la raison d'être de toute entreprise.
L'élevage de poissons-chats : Les enjeux potentiels de l'alimentation d'une entreprise à forte consommation d'énergie par des groupes électrogènes
Epe, une ville de 200 000 habitants, se trouve à deux heures de route de Lagos. Située à la jonction des lagons de Lekki et de Lagos, elle est célèbre pour son abondance de poissons et de fruits de mer. Sur le marché aux poissons d'Oluwo, vieux de 400 ans, les femmes poissonnières vendent un assortiment de poissons : poisson-chat, barracuda, vivaneau rouge, eja osa (le précieux poisson couteau offert en cadeau de dot dans les mariages traditionnels yoruba).
Avec ses ressources en eau douce et sa proximité avec Lagos, Epe est un endroit idéal pour une ferme piscicole, mais il présente un inconvénient majeur : il n'y a pas de réseau électrique constant. L'électricité est si peu fréquente que beaucoup ne considèrent même pas qu'Epe est sur le réseau.
En 2014, lorsqu'un groupe d'entrepreneurs nigérians et israéliens est venu à Epe pour mettre en place Shaldag, une ferme d'aquaculture intensive, ils ne se sont pas branchés sur le réseau. L'électricité était si rare que cela n'avait aucun sens. Ils se sont appuyés sur des générateurs diesel. Non seulement la dépendance de la ferme à l'égard de l'autoproduction étouffait sa croissance à long terme, mais toute coupure de courant prolongée due à un générateur bricolé aurait eu des conséquences catastrophiques pour l'entreprise.
Dans la ville tranquille d'Odo-Temu, Shaldag élève et transforme des poissons-chats pour le marché local. Il s'agit d'une opération de bout en bout. Une écloserie produit les œufs de poisson tandis que les alevins deviennent des poissons juvéniles. Dans deux grands systèmes d'élevage, les poissons-chats se régalent de farine de maïs et peuvent atteindre un poids d'un kilo.
Une fois les poissons-chats récoltés, ils sont immédiatement fumés et glissés dans des emballages aux couleurs vives pour être vendus dans les supermarchés du Nigeria.
Étant donné la densité de la population de poissons dans les bassins, la qualité de l'eau peut se détériorer rapidement. En effet, les poissons-chats drainent l'oxygène et excrètent de l'ammoniac, ce qui entraîne une accumulation toxique dans les bassins. L'eau doit être aérée et nettoyée avec vigilance.
Pour maintenir les poissons en vie, Shaldag utilise un système d'aquaculture en recirculation (RAS) - un système technologiquement avancé qui maintient un équilibre écologique entre le flux de nutriments provenant des poissons et les "bonnes" bactéries nitrifiantes qui les transforment. Il s'agit d'un système vivant complexe qui a besoin d'une stabilité constante et d'un stress minimal, voire nul.
En gérant l'une des plus grandes fermes RAS d'Afrique de l'Ouest, Shaldag consomme beaucoup d'électricité. L'entreprise a besoin d'une énergie constante pour faire fonctionner les pompes, les filtres et les ventilateurs qui nettoient et recyclent l'eau.
L'ensemble du système fonctionnait avec deux générateurs neufs de 250kVA en rotation et un générateur plus petit (50kVA) pour alimenter le bureau. Au fil du temps, les limites des générateurs en tant que source d'alimentation principale sont devenues évidentes.
Fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, les générateurs de Shaldag ont accumulé de nombreuses heures de fonctionnement. Bien que les trois machines aient une durée de vie de 10 000 heures, elles ont approché les 20 000 heures et la plus petite les 30 000 heures en seulement quatre ans. Compte tenu de l'usure constante des générateurs, Shaldag a dû les remettre en état, le plus tôt possible.
Alors que l'entretien régulier est normal pour toute machine, la révision d'un générateur est sérieuse. Le moteur, l'alternateur, les pompes ou d'autres composants clés doivent être remplacés ; c'est comme une transplantation cardiaque pour un générateur.
Tout comme une opération majeure nécessite un chirurgien expérimenté, une remise en état nécessite un mécanicien talentueux. Les grands fabricants de générateurs enverront leur personnel réparer les machines de leurs clients pour un prix élevé. Les jeunes entreprises disposant d'un capital limité feront souvent des économies sur la remise en état, en se tournant vers un mécanicien moins expérimenté.
Lorsque les générateurs sont révisés, leur capacité à alimenter la pleine charge - c'est-à-dire la consommation totale - peut diminuer jusqu'à 20 %. C'est une double peine pour les entreprises nigérianes : elles paient le diesel au prix fort, mais reçoivent moins d'électricité au fil du temps.
Dans le cas de Shaldag, ses deux générateurs de 250 kVA tombaient constamment en panne. Ils devaient fréquemment effectuer des réparations et changer des pièces. Fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour alimenter les équipements de la ferme, les générateurs vieillissants ne faisaient que décliner davantage.
Non seulement les générateurs empêchaient Shaldag de se développer, mais ils constituaient une menace existentielle pour la ferme piscicole. Même de courtes coupures de courant peuvent mettre les poissons en danger. Sans électricité pour faire circuler l'eau, la qualité de l'eau commence immédiatement à se détériorer. L'ammoniac et le CO2 s'accumulent. L'oxygène diminue, ce qui stresse les poissons et le biofiltre. Ils peuvent même mourir.
Une coupure d'électricité d'une heure et Shaldag commence à perdre des centaines de tonnes de poisson-chat et finalement l'entreprise.
La grille tremblante : Quand un temps de fonctionnement de 90 % ne suffit pas
En apparence, de nombreuses entreprises, notamment à Lagos, sont plus chanceuses que Shaldag. Elles reçoivent un peu d'électricité du réseau. Chaque fois que le réseau électrique se remet en marche, il émet un bruit strident dans de nombreux quartiers de Lagos. Cela indique aux entreprises qu'elles peuvent éteindre leurs générateurs diesel et, pour un instant, économiser sur les coûts d'électricité.
Mais ce n'est pas ce qu'il semble être. Les entreprises qui reçoivent de l'électricité du réseau sont en fin de compte dans le même bateau que les entreprises hors réseau. Le réseau électrique du Nigeria n'est pas fiable. Sur une période de neuf ans, de 2010 à 2019, le réseau national s'est effondré 206 fois. (Il s'agit d'une estimation prudente, car elle n'inclut pas les cas où les sociétés de distribution (Discos) s'éteignent).
La disponibilité - une alimentation électrique constante et ininterrompue - est sacro-sainte pour de nombreuses industries. Les usines ne peuvent pas prendre le risque de coupures de courant prolongées en raison des besoins en électricité de leurs processus de production. Des industries telles que l'aquaculture, les produits laitiers ou les produits pharmaceutiques, pour n'en citer que quelques-unes, ont besoin d'un flux constant d'énergie 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Sinon, elles ne sont tout simplement pas viables.
Compte tenu de l'instabilité du réseau, les entreprises qui ont besoin d'une alimentation 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 doivent utiliser un générateur diesel de secours, ce qui élimine toute économie liée à l'alimentation du réseau. Pour de nombreuses entreprises industrielles lourdes, un temps de fonctionnement de 90 % pourrait aussi bien signifier un temps de fonctionnement de 0 %. Les coûts énergétiques élevés qui en résultent rendent une entreprise peu attrayante et dissuadent les investisseurs étrangers.
En 2011, un grand fabricant de verre chinois est arrivé à Lagos pour étudier la possibilité d'installer une usine de verre dans l'État d'Ogun. L'alimentation électrique erratique a immédiatement fait capoter le projet. Au début du processus de fabrication, le verre est liquide. Si une coupure de courant dure plus de trente minutes, le verre liquide se solidifie, ce qui le rend sans valeur. Pour commencer un nouveau lot, l'usine doit faire exploser le verre fondu avec de la dynamite, ce qui n'est pas vraiment un processus sans heurts.
La fabrication du verre est déjà un processus incroyablement énergivore. Les fours qui fondent les matières premières en verre consomment de grandes quantités d'électricité. Les fabricants de verre, comme le producteur chinois qui s'est aventuré au Nigeria, ne peuvent pas se permettre d'utiliser des générateurs de secours pour se prémunir contre les pannes régulières du réseau.
La société a finalement renoncé à son projet de construction d'une usine de verre au Nigeria.
Tension imprévisible : Quand les entreprises se déconnectent volontairement du réseau pour sauver leurs équipements
La tension erratique est l'autre problème du secteur de l'électricité au Nigeria. La tension standard au Nigeria est de 230V et 50Hz, mais elle reste rarement aussi stable. Les surtensions sont courantes. Les faibles niveaux de tension infligent encore plus de dégâts. Si les entreprises peuvent s'accommoder d'une tension de 200 V, elles rencontrent des problèmes dès que la tension descend sous le seuil de 180-190 V. Au Nigeria, la tension descend fréquemment jusqu'à 150-170V.
Les sauts imprévisibles de tension font des ravages sur les machines de production, les appareils et les composants critiques qui alimentent régulièrement les systèmes d'alimentation comme les onduleurs. Cela oblige les entreprises et les fabricants à prendre une autre décision difficile. Ils doivent choisir entre une alimentation électrique moins chère et le risque d'endommager des machines coûteuses. De nombreuses entreprises ne prennent pas ce risque et se déconnectent volontairement du réseau.
De nombreux grands fabricants d'Agbara, dans l'État d'Ogun, refusent de jouer à la roulette russe avec leurs machines. L'entreprise pharmaceutique mondiale GSK et l'entreprise suisse de biens de consommation Nestle se sont déconnectées du réseau en permanence pour protéger leurs équipements.
Mais la mauvaise qualité du courant n'est pas seulement un casse-tête pour les entreprises industrielles. Les petites entreprises sont également touchées. À Idiroko, à la frontière entre le Bénin et le Nigeria, l'agence locale de l'Access Bank (l'un des trois principaux prêteurs du Nigeria) est une ruche d'activité. Les commerçants transfrontaliers affluent dans la banque, déposant des liasses de billets. Des hommes et des femmes attendent dans une file de chaises, passant d'une chaise à l'autre lorsque le caissier appelle "Suivant".
Comme la banque peut rapidement devenir étouffante en raison de l'affluence, le directeur de l'agence avait installé trois climatiseurs sur pied de 5 chevaux qui diffusaient de l'air froid dans le hall. Mais, chaque fois que l'agence passait sur le réseau électrique, la basse tension déclenchait les climatiseurs. L'air était si épais et humide qu'on aurait pu le couper avec un couteau. La situation est devenue insupportable tant pour le personnel de la succursale que pour les clients qui, les jours de pointe, peuvent attendre des heures avant d'effectuer une transaction.
Après avoir été confrontée à des problèmes de courant alternatif défectueux, l'agence bancaire s'est finalement déconnectée du réseau.
Une révolution silencieuse secoue le secteur de l'électricité au Nigeria
Depuis des décennies, les chefs d'entreprise nigérians doivent faire face à la pénurie d'électricité.
L'approvisionnement en diesel, les pannes de générateur et un réseau capricieux : c'était tout simplement la réalité des affaires au Nigeria. Mais, au cours des cinq dernières années, le secteur de l'électricité du Nigeria - historiquement résistant au changement - a connu une révolution tranquille.
Les énergies renouvelables se développent rapidement au Nigeria. En particulier, un nombre croissant de propriétaires d'entreprises se tournent vers l'énergie solaire. Non seulement l'énergie solaire est abordable - le coût de l'énergie solaire a chuté de 82 % au cours des onze dernières années - mais elle devient de plus en plus intense et efficace. Lorsque les entreprises nigérianes utilisent l'énergie solaire avec des batteries de stockage, qui stockent l'excédent d'énergie à utiliser lorsque le soleil ne brille pas, elles sont en mesure de réduire jusqu'à 40 % l'utilisation de leur générateur diesel.
Dans un deuxième temps, de nouveaux fournisseurs de services énergétiques sont apparus pour décharger les entreprises nigérianes de la gestion de l'approvisionnement en électricité. Pour les chefs d'entreprise nigérians, qui en ont assez de s'occuper de générateurs, la donne a changé. Ils peuvent confier leur autoproduction à des tiers qui agissent comme des services publics. Les entreprises appuient sur un interrupteur et peuvent s'attendre à avoir de la lumière. Cela leur permet de se concentrer enfin sur leurs activités.
Pour Shaldag, c'est un soulagement de ne plus avoir à se soucier de l'alimentation électrique irrégulière et de la maintenance. Nimrod Lazarus, directeur général de Shaldag, a déclaré : "Comme dans la nature, un système écologique sain ne peut supporter trop de stress. La stabilité d'un tel système mécanisé nécessite une alimentation électrique stable. Sinon, nous sommes confrontés à un risque catastrophique".
"Nous avons confié notre production d'énergie à un tiers fiable et expérimenté. Nous pouvons enfin nous concentrer sur notre activité principale : produire des poissons sains et heureux."
